Los mercados son, obviamente, lugares donde se pueden comprar y vender cosas, financiero es, esencialmente, dinero. El concepto parece simple, pero en realidad el objeto de las transacciones es el tiempo, pues se compra o se vende capacidad adquisitiva en el futuro. Ahora bien, ¿de dónde viene ese dinero?, ¿es meramente transferido desde el proveedor hasta el usuario?, ¿asume un riesgo el intermediario en el traspaso?, ¿vende el mismo producto que compra?.

Los mercados financieros no son un mercado más, como el que pueda existir en una calle de nuestra ciudad, sin embargo en muchos aspectos son muy similares. Las aptitudes comerciales y el conocimiento de los productos son las claves del éxito también en estos mercados; la transparencia y los sistemas efectivos dan al consumidor confianza, y la confianza ayuda al desarrollo del mercado; la presencia de fuertes e imparciales reguladores añaden mayor confianza; suerte y sorpresa son también factores a tener en cuenta en estos mercados.

La principal diferencia entre los mercados financieros y la mayoría del resto de mercados es la globalización; los capitales internacionales fluyen por todos los mercados, aunque todavía sigan existiendo mercados nacionales.

Los mercados financieros se suelen dividir según el siguiente cuadro, si bien, en numerosas ocasiones, se solapan entre sí:

MERCADOS FINANCIEROS
Mercado de capitales
Incluye la comercialización de activos financieros a medio y largo plazo (más de un año). Ejemplo: emisión de bonos a 10 años de Telefónica.

Mercado bursátil
En él se negocian las acciones de las empresas. Aquí se encuentra lo que entendemos por Bolsa. Ejemplo: negociaciónen la Bolsa de Madrid de las acciones de Argentaria.

Mercado monetario
En él se negocian activos financieros a corto plazo (menos de un año). Ejemplo: las letras del Tesoro, pagarés de empresa, depósitos.

Mercado de mercancías (commodities)
Mercado donde se negocian materias primas. Ejemplo: la comercialización del oro o el trigo.

Mercado bancario
Préstamos y similares que hacen los bancos.En el caso de que una vez concedidos se negocien en el mercado, se pueden considerar como pertenecientes al mercado de capitales. Ejemplo: préstamo hipotecario concedido por un banco a un particular.

Mercado de derivados
En él se negocian activos financieros cuyos precios se derivan del precio de otros activos que cotizan en alguno de los mercados anteriores. Ejemplo: futuros y opciones financieros.

En este manual analizaremos, principalmente, el mercado de capitales, el mercado bursátil y el mercado de derivados, pues son los que presentan en la actualidad una mayor importancia.

Es bien conocida la afirmación de que cuando Wall Street estornuda el resto de Bolsas cogen una pulmonía; este es un claro ejemplo de la internacionalización de los mercados. Por este motivo, al estudiar los mercados financieros no debemos limitarnos al caso español, si bien este, obviamente, tendrá una importancia especial.

Como en cualquier otro mercado, el éxito del inversor vendrá dado, en gran medida, por su conocimiento de las siguientes áreas:

• Funcionamiento del mercado.
• Productos que en él se negocian
• Herramientas necesarias para la toma de decisiones.
• Reglas que rigen el mercado.

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